Algunas autoridades han estimado que al menos el 12% de la población adulta ha experimentado o presentará en el futuro un episodio depresivo de importancia clínica susceptible de necesitar tratamiento. Durante los últimos años se han publicado cientos de estudios sistemáticos referentes a las bases biológicas y a la quimioterapia de la depresión.El presente trabajo es el resultado de muchos años de investigación y práctica clínica. De alguna manera constituye el producto final de la estrecha colaboración entre múltiples personas: clásicos, investigadores y pacientes. Gran parte del mismo se ha escrito en base a las conferencias semanales que se han venido sucediendo durante años en el departamento de Psiquiatría de la Universidad de Pensilvania. Las conferencias consistían en la exposición de problemas concretos de los pacientes: los participantes aportaban su propia experiencia y colaboraban ofreciendo sugerencias. Estas fueron tomadas bajo la forma de manuales de tratamiento, que finalmente se exponen en este volumen.En los años 60 del siglo pasado Aaron T. Beck trabajaba como clínico e investigador psicoanalista en la Universidad de Pensilvania. Su investigación buscaba reunir evidencia experimental de que la causa de las depresiones sería la "hostilidad vuelta contra sí mismos" de los pacientes depresivos, tal como se seguía de las formulaciones freudianas. Los resultados obtenidos no confirmaron esa hipótesis, lo que le llevó a cuestionarse la teoría psicoanalítica de la depresión y finalmente toda la estructura del psicoanálisis. Su interés se centró desde entonces en los aspectos cognitivos de la psicopatología y de la psicoterapia. Es con la publicación de su obra "Terapia cognitiva de la depresión" (1979) que alcanza su máxima difusión y reconocimiento en el ámbito clínico. En ella no solo expone la naturaleza cognitiva del trastorno depresivo, sino también la forma prototípica de estructurar un caso en terapia cognitiva, así como descripciones detalladas de las técnicas de tratamiento, llegando a convertirse en un clásico de la terapia cognitiva.